「我在此宣布，將參與大高雄都合併後第一任市長選舉！」高雄縣長楊秋興昨日下午舉行記者會，宣布退出民進黨，以無黨籍身分參選。他說，未來要走中道路線，把大高雄打造成第二個新加坡。民進黨主席蔡英文隨後對外表示，楊秋興背棄團結承諾，她感到萬分遺憾，強調黨不會被打倒。
楊秋興參選記者會後，前總統府副秘書長陳哲男的女兒陳書芸（現任高縣文化局長）也發出聲明表示，要退出參加十五年的民進黨，並號召其他一級主管退黨。
昨天下午二時卅分，楊秋興步入記者會現場，縣府一級主管起立歡迎，支持者報以掌聲歡呼。他先朗讀《南方宣言》表示，參選前夕思考的並非黨派私利，而是二七七萬大高雄鄉親最關心的生活問題，基於在地子弟對高雄的使命感，他決定再戰高雄都，不計個人毀譽，選擇中道之路，與大南方鄉親向前衝。
楊秋興說，高雄市歷任市長皆是外地人，卸任後沒一個人繼續住在高雄，這種過客心態與在地情感完全不同，這是長期以來南台灣民眾心裡的痛；他說，這次大高雄鄉親應該給身為在地子弟的他一次機會。
整場記者會楊秋興圍繞經濟議題，他說，高雄十幾年來經濟蕭條，民眾消費能力甚至比台南市低，再下去很可能成為五都之末；他認為這是藍綠糾葛的苦果，然而意識型態對抗是無解的，只有朝中道前進才不會造成太大內耗。
提出「打造高雄成為新加坡第二」作為競選主軸的楊秋興指出，高雄有優良商港、腹地比新加坡大五倍、又有勤奮的人民，只要能創造足夠工作機會，讓人才留在家鄉打拚「創造大高雄、超越新加坡」並非難事。
楊秋興也宣布退出民進黨，他說，原本只想用「離開」字眼感覺比較溫和，直到見報紙報導黨中央態度，逼他不得不使用「退黨」，未來也絕不會再加入任何政黨，永遠走廣大人民的路。
媒體問他，雖然宣布參選，但會不會在登記前又退選，楊秋興說「我競選總部都動土了，應該相信小巨人的決心吧！」另外，他說過程中很多人透過管道要他退選，甚至打擾他八十幾歲的父母，希望這些勸退聲音到此為止。
楊陣營透露，除固守高縣選票，將強化經濟議題，激起南台灣民眾對長期蕭條的不滿，再以「新加坡第二」為願景，爭取中間選民支持。
楊秋興昨天提出的《南方宣言》，痛批藍綠糾葛造成高雄經濟蕭條，就是回歸民生議題，強化南部民眾對台灣發展重北輕南的不滿。幕僚評估，高雄縣「空氣票」不多，楊秋興八年多皆在高雄縣「搏暖」，創造一群很死忠的支持者，票開出來不會跑太多。
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